No. 38 (2026)
Studies

Heritage and Purple: Memory Strategies in the Barberini Archive

pdf
  • Eneo Branelli
Eneo Branelli Università degli studi di Modena e Reggio Emilia

Published 2026-06-30

Keywords

  • Barberini Archive,
  • Urban VIII,
  • Papal Nepotism,
  • Social Mobility,
  • Roman Nobility,
  • Archival Science,
  • Palestrina,
  • Noble Project
    • ...More
    Less

Copyright (c) 2026 Eneo Branelli

Creative Commons License

This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial 4.0 International License.

How to Cite

Heritage and Purple: Memory Strategies in the Barberini Archive. (2026). Theatrum Historiae, 38, 39-56. https://doi.org/10.46585/th.2026.38.02

Abstract

This article analyses the Barberini Archive as not merely a passive repository, but as an active instrument for the social legitimation and construction of noble status by the Barberini family, following Maffeo Barberini’s ascent to the papacy as Urban VIII (1623–1644). Tracing the family’s strategic cursus honorum, the study confirms that the archive’s documentation actively supported key steps outlined by historians such as Wolfgang Reinhard: the accumulation of vast patrimony (documented in the Giustificazioni and Computisteria series), the acquisition of fiefs (especially Palestrina), high honours (such as the Golden Fleece), and crucial dynastic marriages (e.g. Taddeo Barberini and Anna Colonna). The structure of the archive reveals a deliberate twofold strategy of memory: removal and accumulation. The scarcity and subsequent concealment of documents related to the family’s mercantile and Florentine past, alongside the suppression of Carlo Strozzi’s unfavourable genealogical work, demonstrate a clear attempt to disown non-noble origins. Conversely, the accumulation of records detailing artistic patronage, pious works, and Roman Curia honours served to construct a new, fully integrated Baroque aristocratic lineage. The documentation in the Barberini Archive provided essential proof of rank for the family’s affirmation within the Roman nobility.

pdf

Downloads

Download data is not yet available.

References

  1. Valentina ABBATELLI – Alessia LIROSI – Irene PALOMBO (eds.), Un monastero di famiglia. Il Diario delle barberine della SS. Incarnazione (secc. XVII–XVIII). Con un saggio introduttivo di Gabriella Zarri, Roma 2016.
  2. David ARMANDO, Barone, vassalli e governo pontificio. Gli stati dei Colonna nel Settecento, Roma 2022.
  3. Marco BUONOCORE, Bibliografia retrospettiva dei fondi della Biblioteca Vaticana, Città del Vaticano 1994.
  4. Luigi CACCIAGLIA, Note sugli archivi di famiglie nella Biblioteca apostolica vaticana, in: Archivi e archivistica a Roma dopo l’Unità. Genesi storica, ordinamenti, interrelazioni. Atti del Convegno (Roma, 12–14 marzo 1990), Roma 1994, pp. 380–403.
  5. Luigi CACCIAGLIA, L’archivio del monastero dell’Incarnazione detto delle «Barberine» (1639–1907), in: Enrico Angiolini (ed.), Vite Consacrate. Gli Archivi delle organizzazioni religiose femminili. Atti dei convegni di Spezzano (20 settembre 2006) e di Ravenna (28 settembre 2006), Modena 2007, pp. 303–326.
  6. Luigi CACCIAGLIA (ed.), Le «Giustificazioni» dell’Archivio Barberini. Inventario. I: Le giustificazioni dei cardinali, Studi e Testi 485, Città del Vaticano 2014.
  7. Luigi CACCIAGLIA (ed.), Le «Giustificazioni» dell’Archivio Barberini. Inventario. II: Le giustificazioni dei principi, Studi e Testi 567, Città del Vaticano 2024.
  8. Chiara CAMBRAI, Storia di un’amministrazione familiare dai documenti dell’Archivio Barberini, PhD Thesis in Scienze Documentarie, Linguistiche e Letterarie, cycle XXXI, Università la Sapienza di Roma 2019.
  9. Adolfo CARRASCO MARTÍNEZ, Sangre, honor y privilegio. La nobleza española bajo los Austias, Barcelona 2000.
  10. Maurizia CICCONI – Flaminia GENNARI SANTORI – Sebastian SCHÜTZE (eds.), L’immagine sovrana. Urbano VIII e i Barberini, Roma 2023.
  11. Robert DESCIMON – Élie HADDAD (eds.), Épreuves de noblesse. Les expériences nobiliaires de la haute robe parisienne (XVIe–XVIIIe siècle), Paris 2010.
  12. Claudio DONATI, L’idea di nobiltà in Italia. Secoli XIV–XVIII, Roma 1995.
  13. Simona FECI – Maria Antonietta VISCEGLIA, Tra due famiglie: Anna Colonna Barberini “prefetessa” di Roma, in Francesca Cantù (ed.), I linguaggi del potere nell’età barocca. 2: Donne e sfera pubblica, Roma 2011, pp. 257–327.
  14. Luigi FIORANI, Archivio Barberini, in: Francesco D’Aiuto – Paolo Vian (eds.), Guida ai fondi manoscritti, numismatici, a stampa della Biblioteca Vaticana. I: Dipartimento Manoscritti, Studi e Testi 466, Città del Vaticano 2011, pp. 677–683.
  15. Irene FOSI, Archivi di famiglie toscane nella Roma del Cinque e Seicento: problemi e prospettive di ricerca, in: Roberto Navarrini – Laura Casella (eds.), Archivi nobiliari e domestici. Conservazione, metodologie di riordino e prospettive di ricerca storica. Atti del Convegno di Studi (Udine, 14–15 maggio 1998), Udine 2000, pp. 255–276.
  16. Cinzia FORTUZZI, La Bibliotheca Barberina. La raccolta libraria di Urbano VIII e Francesco Barberini, 2018.
  17. Il futuro della memoria. Atti del convegno internazionale di studi sugli archivi di famiglie e di persone (Capri, 9–13 settembre 1991), 2 vols., Roma 1997.
  18. Giuseppe GALASSO, Il Regno di Napoli. Società e cultura del Mezzogiorno moderno, Torino 2011.
  19. Massimo Carlo GIANNINI, Politica curiale e mondo dei regolari: per una storia dei cardinali protettori nel Seicento, in: Massimo Carlo Giannini (ed.), Religione, conflittualità e cultura. Il clero regolare nell’Europa d’antico regime, Roma 2006, pp. 241–302.
  20. Élie HADDAD, Noblesse d’épée, noblesse de robe: espaces sociaux et frontières idéologiques, L’Atelier du Centre de recherches historiques [online], 21 bis, 2020. DOI: https://doi.org/10.4000/acrh.10746
  21. Francisco Javier ILLANA LÓPEZ, Entre señores y baroni. Ventas de señoríos en Castilla y ventas de feudos en Sicilia durante la Edad Moderna: un estado de la cuestión historiográfico, in: Antonio Jiménez Estrella – Julián J. Lozano – Francisco Sánchez-Montes González (eds.), Urdimbre y memoria de un imperio global. Redes y circulación de agentes en la Monarquía Hispánica, Granada 2023, pp. 573–595.
  22. Elisabetta INSABATO, Un momento fondamentale nell’organizzazione degli archivi di famiglia in Italia: il Settecento, in: Il futuro della memoria. Atti del convegno internazionale di studi sugli archivi di famiglie e di persone (Capri, 9–13 settembre 1991), 2 vols., Roma, 1997, vol. I, pp. 289–310.
  23. Laurence JEAN-MARIE – Christophe MANEUVRIER (eds.), Distinction et supériorité sociale (Moyen Âge et époque moderne), Caen 2010.
  24. Karen J. LLOYD, Art, Patronage, and Nepotism in Early Modern Rome, New York 2023. DOI: https://doi.org/10.4324/9781003222385
  25. Georg LUTZ, Urbano VIII, in: I Papi da Pietro a Francesco, 3 vols., Roma 2014, vol. 3, pp. 298–321.
  26. Carlotta MENCARELLI, Per la biografia di un erudito del Seicento: Carlo di Tommaso Strozzi, Master’s Thesis, Università degli Studi di Perugia 2011.
  27. Antonio MENNITI IPPOLITO, Il governo dei papi nell’età moderna. Carriere, gerarchie, organizzazione curiale, Roma 2007.
  28. Elisabetta MORI, L’Archivio Orsini. La famiglia, la storia, l’inventario, Roma 2016.
  29. Richard MOUSNIER, Les institutions de la France sous la Monarchie Absolue, 1598–1789, 2 vols., Paris 1974–1980.
  30. Roberto NAVARRINI – Laura CASELLA (eds.), Archivi nobiliari e domestici. Conservazione, metodologie di riordino e prospettive di ricerca storica. Atti del Convegno di Studi (Udine, 14-15 maggio 1998), Udine 2000.
  31. Roberto NAVARRINI, La conservazione della memoria nell’azienda famiglia, in: Roberto Navarrini – Laura Casella (eds.), Archivi nobiliari e domestici. Conservazione, metodologie di riordino e prospettive di ricerca storica. Atti del Convegno di Studi (Udine, 14–15 maggio 1998), Udine 2000, pp. 87–97.
  32. Roberto NAVARRINI, Gli archivi privati, Lucca 2005.
  33. Pio PECCHIAI, I Barberini, Roma 1959.
  34. Luca POLIDORO, I Barberini prima dei Barberini: indagine sulla serie Antichità della Famiglia dell’Archivio Barberini presso la Biblioteca Apostolica Vaticana, PhD Thesis in Studi Storici, cycle XXXIII, Università degli Studi di Firenze – Università di Siena 2017–2020.
  35. Stefano POSSANZINI, Le Barberine. Il Monastero carmelitano dell’Incarnazione detto delle Barberine (1639–1907), Roma 1990.
  36. Paolo PRODI, The Papal Prince. One body and two souls: the papal monarchy in early modern Europe, Cambridge 1987 [originally published as: Il sovrano pontefice. Un corpo e due anime: la monarchia papale nella prima età moderna, Bologna 1982].
  37. Volker REINHARD, Paolo V, in: in: I Papi da Pietro a Francesco, 3 vols., Roma 2014, vol. 3, pp. 277–292.
  38. Wolfgang REINHARD, Papal Power and Family Strategy in the Sixteenth and Seventeenth Centuries, in: Ronald G. Asch – Adolf M. Birke (eds.), Princes, Patronage, and the Nobility: The Court at the Beginning of the Modern Age c.1450–1650, Oxford 1991, pp. 329–356.
  39. Valentino ROMANI, Biblioteche romane del Sei e Settecento, Roma 1996.
  40. Gaetano SABATINI, Espacios de negociación. Prácticas políticas, gestión de recursos, circulación de agentes y proyectos a Nápoles y en Italia al tiempo de la hegemonía española, Napoli 2025.
  41. Enrique SORIA MESA, La nobleza en la España moderna. Cambio y continuidad, Madrid 2007.
  42. Enrique SORIA MESA – Juan Jesús BRAVO CARO – José Miguel DELGADO BARRADO (eds.), Las élites en la época moderna. La Monarquía Española, 4 vols., Córdoba 2009.
  43. Maria Antonietta VISCEGLIA (ed.), La nobiltà romana in età moderna. Profili istituzionali e pratiche sociali, Roma 2001.
  44. Maria Antonietta VISCEGLIA, La Roma dei papi. La corte e la politica internazionale (secoli XV–XVII), Roma 2018.
  45. Maria Antonietta VISCEGLIA, Le donne dei papi in età moderna. Un altro sguardo sul nepotismo (1492–1655), Roma 2023.

Similar Articles

You may also start an advanced similarity search for this article.